De dónde salen los precios
Desde 2021, una norma federal (45 CFR Part 180) obliga a todos los hospitales de EE. UU. a publicar un archivo legible por computadora con sus precios: el precio de lista (gross charge), el precio con descuento por pago en efectivo y la tarifa negociada con cada aseguradora y plan. Desde julio de 2024 los archivos siguen una plantilla de CMS. Encontramos cada archivo por el índice cms-hpt.txt que el hospital publica en su sitio web, lo descargamos y guardamos su nombre y su fecha de actualización. Cada precio de este sitio muestra esa fecha y enlaza a la página de precios del hospital.
Cómo los leemos
- Buscamos cada procedimiento por su código CPT (por ejemplo, 70551 para una resonancia de cerebro sin contraste). Revisamos todas las columnas de códigos, porque los hospitales rotulan los CPT de distintas maneras, pero solo tomamos los códigos marcados como CPT o HCPCS: algunos hospitales numeran los artículos de su chargemaster con cinco dígitos que coinciden con códigos CPT (en un archivo, el artículo 85025 es una prótesis de hombro, no un hemograma).
- Un mismo código CPT puede aparecer decenas de veces en un archivo. Algunos hospitales lo publican dos veces: una en el chargemaster (con el precio de lista y el de efectivo) y muchas en líneas de contrato (con las tarifas de cada aseguradora). Usamos las dos. Los sitios que solo leen el chargemaster se pierden la mayoría de las tarifas negociadas.
- Comparamos lo mismo en todos los hospitales: el cargo completo del hospital por el servicio. Dejamos fuera las líneas facturadas como honorarios profesionales (la parte del médico, ya sea que el archivo las marque como profesionales o las facture con los códigos de ingreso 096x–098x), las líneas de emergencias facturadas con el código de atención de urgencia (0456) y las líneas con modificadores que cambian lo que se cobra; por ejemplo 26 (solo el componente profesional), 50 (ambos lados), 52 (servicio reducido) o ER (una sala de emergencias fuera del hospital). Sí contamos las líneas marcadas TC (componente técnico): en el archivo de precios del propio hospital es la parte del hospital, y la del médico se factura aparte. Algunos hospitales universitarios publican en el mismo archivo los cargos del hospital y los honorarios de sus médicos.
- El precio en efectivo publicado es el monto del campo de precio con descuento por pago en efectivo. Cuando un hospital publica el mismo código CPT en varias líneas, tomamos la línea estándar y dejamos fuera las variantes que el propio archivo rotula: análisis enviados a un laboratorio externo, otra prueba facturada con el mismo código, versiones bilaterales o de cuerpo entero, activaciones de trauma, exámenes forenses y tarifas de salas de emergencia independientes o de atención inmediata. Si el archivo solo trae variantes, las mostramos. Si hay varias líneas estándar con precios distintos, mostramos el rango. El precio de lista y el precio en efectivo salen siempre de la misma línea.
- Tarifas negociadas: tomamos una tarifa por aseguradora y plan. Si el mismo plan aparece con montos distintos en líneas distintas, usamos el más frecuente (el más bajo, en caso de empate). Las tarifas que solo figuran como porcentaje o fórmula, sin un monto en dólares, no se incluyen. Tampoco incluimos los contratos de redes de trasplante (una tarifa por caso por todo el episodio), los contratos de salud mental, dentales y de hospicio, ni el plan de salud para los empleados del propio sistema hospitalario, que no se negocia entre partes independientes. Cuando un hospital publica el mismo contrato bajo varias aseguradoras o empleadores que lo usan (lo hace Methodist Health System), el contrato cuenta una vez.
- La tarifa típica con seguro es la mediana de todas las tarifas de planes comerciales (cada plan cuenta una vez). Medicaid/CHIP, Medicare Advantage, accidentes de trabajo, planes militares y programas públicos (programas del condado, atención de refugiados y de personas presas, planes de salud tribales, el fondo federal para la atención de COVID-19 de personas sin seguro) van aparte y no entran en esa mediana.
Lo que los números no incluyen
- Las facturas de médicos que no son empleados del hospital, como el radiólogo que lee un estudio de imagen.
- Otros servicios del mismo día (contraste, inyecciones, consultas), que tienen sus propios códigos.
- Descuentos o ayuda financiera que un hospital ofrece pero no publica en su archivo.
- Los centros de imagen y laboratorios independientes, que no están alcanzados por la norma de los hospitales.
Problemas conocidos de los archivos
- Algunos archivos emparejan mal los nombres de las sedes con sus direcciones, o repiten el mismo NPI para centros distintos. No publicamos direcciones ni NPI tomados de los archivos hasta verificarlos en el registro federal de NPI.
- Algunos hospitales publican la mayoría de las tarifas de las aseguradoras por grupo de facturación (por ejemplo, un nivel APC de imagen) o como fórmula, y no como un monto por procedimiento. Solo mostramos tarifas en dólares por procedimiento, así que en esos hospitales la tarifa típica puede basarse en pocos planes. Cada tabla indica en cuántos planes se basa cada número.
- Algunos precios de lista parecen inverosímiles. Los publicamos tal como los escribió el hospital, con la fecha del archivo, sin corregirlos.
Cuándo publicamos una ciudad
Publicamos una ciudad solo cuando cubre al menos tres sistemas hospitalarios distintos, y una página de procedimiento solo cuando al menos tres hospitales de dos sistemas publican un precio. Una página basada en un solo sistema no le mostraría el rango de precios entre los que realmente puede elegir.